本书稿以汉、藏缅、侗台、苗瑶、南亚、南岛六个语群684个语言和方言大数据为基础，梳理关于复合元音的文献资料，从中发现存有争议的重要问题。运用数据库技术和田野调查资料，对复合元音的概念、性质、分类、语言类型、历史形成原因及历史形成类型进行综合性研究，充分阐述复合元音的语言共性及语言差异，深入挖掘语言类型特征，讨论复合元音形成及演化的几种途径，构建复合元音历史音变模型，并解决语言的共时类型和历史发生学之间的理论问题。本书找到了汉藏语划分语言类型的重要参项--复合元音的单音节性和长短、松紧、鼻化有标记等次要特征。以此为参项，划分六个语群的语言类型。在每个语群内部都存在声母脱落、韵尾脱落、单元音裂变、音节合并、语言接触等不同的复合语言起源和演化途经，构成若干历史音变模型。