本书将一个包含技术进步、中间品投入、人力资本和非熟练劳动投入的增值贸易模型置于H-O理论和南北贸易模型的框架下考察，发现全球价值链上不同环节技术水平/人力资本密集度差异及其垄断特征是附加值差异巨大的根本原因。基于国家间投入——产出表和KWW（2012）方法的测算表明，最终产品技术水平越高，南方国家（包括中国）企业附加值越低。本书构建了一个包含内生增长的全球价值链模型，在动态比较优势的理论框架下、从技术水平和要素密集度的角度分析和解释价值链上不同环节增值差异的来源，为“微笑曲线”的形成及其变动提供了一种理论解释。通过进一步在技术进步、人力资本和生产经验积累三个方面扩展全球价值链模型，本书的研究发现，技术进步通过一国既有的研发能力和人力资本等要素禀赋条件作用于附加值出口和价值链地位改善，公共教育投资通过推动人力资本积累速度使南方国家得以实现价值链攀升，“干中学”（即生产经验积累）水平差异导致生产的要素密集度逆转，从而内生的推动了增值贸易格局的改变。