本书论述了清水江及都柳江流域在近代以来的林业经济情况，并重点探讨了林业经济之下带来的社会变迁。通过对三个关键词生计、生态、秩序对林业经济的整体加以把握。民族生计方式融入到林木的生产和对林业的保护之中，使林木的生长和地区的发展相结合，反映了苗侗民族的自然观和生态观。与此同时，以徽商为代表的皇商与各地商人群体不仅带来了资本、劳动力和生产技术，也带动了偏处西南一隅的清水江及都柳江流域开发。林业经济的兴起，深刻影响了清水江及都柳江流域的经济、政治和文化，木材贸易的繁盛促使了清水江及都柳江沿岸早期市镇的形成。以林为主的生计方式和木材贸易的影响，有力地推动了以清水江流域为中心的“契约型社会”建立。