本书的研究以全新的對《汉书艺文志》基本性質的認識为前提。内容上，本书分作上、下两编和附录三部分。上编为综论，这部分讨论了以下两个主要问题：一、西汉末年的文本革命具体如何发生，又如何影响于文本的内部和外部，以及我们如何相对准确的认识和利用西汉以前的文本；二、我们如何恰当的遵循文本内部不同层次的“适用限度”，在《汉志》的基础上，超越先前主导周秦汉学术研究的“《汉志》主义”，更新研究方式，发现文本中那些原本被遮蔽的问题。下编乃是专题的研究，分别涉及《毛诗》、《左传》、《论语》、《孟子》、《汉书?五行志》、《汉书?艺文志?六艺略》等文献，對此諸書文本史的研究有根本性突破。