本书为作者历年发表的学术论文的精选集，主要分为三部分：第一部分，主要围绕江汉地区先秦时期（从新石器时代早期到秦代）考古学文化的谱系研究实践，比较系统地揭示了江汉地区从新石器时代早期到楚文化消亡的历史过程，对一系列重要考古学文化及遗址的内涵、分期和年代进行了分析和重新判定。第二部分，作者通过从文化结构方面分析了江汉地区先秦时期，社会结构与群落、姓族、亲族组织的变化。第三部分，主要是作者关于考古学理论、方法的探索，对遗存的分类、考古学文化、地层学、类型学、情境及情境方法、谱系论等考古学的概念、方法、理论进行了比较系统的研究，提出一种新的文化理论——能动论，将考古学文化理论推进到一个新的高度。