当代的中国大陆已成为全球的消费大国，各大城市里名牌店林立。然而早在三、四百年前江南的大城市里，已经可以看到休闲消费的繁荣现象。休闲消费如何改变了城市的空间？店铺为因应消费需求如何改造其空间配置？休闲的空间如何扩大与分化？私人性质的休闲空间为何走向公共化？男性与女性在消费空间上有何差异？本书以明代中叶至清中叶江南城市居民的休闲消费活动作为研究核心，尝试将“空间”的观念带入到消费研究的领域，并且由城市空间出发，探讨明清城市内休闲消费活动如何改变了空间结构，进而分析现象背后反映的社会关系与权力纠结。作者总结指出，“消费”就是城市性格的重要特征，同时也以休闲消费的吸引力来解释明清乡绅逐渐城居化的原因，并说明十八世纪江南官绅对休闲消费的观念有去道德化与去政治化的可能性。