本书以中西诗学为研究语境，全面观照英国作家弗吉尼亚·伍尔夫的小说理论，通过剖析她对英国、古希腊、俄罗斯、法国、美国、中国等多国文学的评论、接受和反思揭示其诗学渊源的生命体悟本质，继而从小说本质、创作思维、作品形神、批评要旨、艺术境界五个方面阐明其生命诗学的内涵和价值，最后以其代表作《海浪》为范例，从构思、构成、形式、境界等方面印证其生命诗学在作品中的实践。本书将伍尔夫的完整思想可概括如下：小说从本质上说是记录生命的艺术形式；它以生命为创作定位，视现实为主体精神和客观实在的契合，视构思为澄明心境和想象之游的结合；它坚持批评是从透视到感悟的审美体验；它视生命的情感思想为文学的肌质，视情感思想的艺术表现为形式；它将文学真实视为生命之真和艺术之幻的契合；它以物境、情境和意境表现文学的境界，其意境具有“超以象外”的特征，其核心指向生命本真。