《防海辑要》一书乃是在前人严如煜《洋防辑要》一书的基础上加以增删，然后得之。《洋防辑要》成书于1805年，再刻于1838年，系严如煜广东镇压海盗期间编纂的一部海防地理学书稿，全书共计24卷，包括“沿海海疆图说”、“沿海各省舆地考论”、“防海策略”、“操练水师方略”、“海洋风信潮候论说”等诸内容。俞氏所纂《防海辑要》一书计18卷，将《洋防辑要》内容大部分予以辑录，惟从《筹海图编》、《海国闻见录》等历史典籍中抄录了部分内容，以补严氏一书之不足。该书的叙述虽然略嫌芜杂，而透漏出来的海防信息仍然值得关注。它不仅为当年的海防战争、军队部署、设施建设提供了重要理论依据，直到今天读起来有的还很富有启发性。此外，颇具现实意义的是，俞氏《防海辑要》卷首第一页《直省海洋总图》中，绘有“万里长沙”和“(万里长)沙”，前者指东沙群岛和西沙群岛，后者指中沙群岛和南沙群岛。这就明确表示南沙群岛属于中国领土。