在当代知识论中，是否存在直接的、确定的经验基础，这是个基本问题。由此衍生而出的知识论问题构成了当代知识论一个论争的重要领域。对经验知识基础的研究集中地表现在给予上。给予学说将感觉材料作为知识的可靠出发点，原因在于作为知识基础的事物必须具有两个条件, 其一是直接的, 另一是确定的。前者保证了基础的非推论性要求, 后者保证了基础的可靠性要求。而在给予论者看来, 只有感觉才能满足这一要求。给予论者认为可把心灵还原为感觉。作者认为，给予是未被概念化之前的直接向心灵呈现的感觉材料，是经验知识的必要非充分条件。