19世纪早期激进主义兴起的历史常常被简化成进步的社会变迁的一个寓言。那个时代形形色色的社会运动，包括宗教的、政治的、地区的、民族的、废奴的、禁酒的等等运动，都被呈现为劳工与民主动员的统一画面的不同组成部分而已。针对把激进主义视为不过是单向度进步的最末端的那种偏颇观点，卡尔霍恩突出了不同类型的激进主义的共存，它们间的张力及它们的可能后果。本书揭示了激进主义与前工业文化的联系、对地点和地方共同体的依恋之情的重要性，也揭示了被排挤出”高尚”政治的新闻记者与工匠和其他工人相联络的方式。卡尔霍恩表明，公众认可对激进运动多么紧要，宗教、文化、政治、经济的关怀如何激发人们联合起来。该书反映了过去二十年间社会运动理论和抗议史的研究成果，向人们展示了对历史的令人信服的洞察，也能启发我们加深对现在的理解。