特色：
作者以前写过多部有关医学与文化的书，受到广泛的好评。本书在历述古代有关精神病的“神魔说”猜想，到中世纪和理性时期的认识上的进展，直至今日近理代研究的同时，详尽描述了人们对精神病人的态度以及从作为“异类”的冷酷严刑的折磨到人道的仁慈的变化过程。 书中在展示歇斯底里、忧郁症、躁狂症等多种精神病症状时，既有医学家的严谨记述，又有文学家和艺术家的形象描绘。 *为值得一提的是：本书在介绍历史上的几位患有精神病的著名天才人物的同时，还对这种人的资质与病理关系作了有趣的探讨。 “天才就是疯子”的确说得上是*老的话题了。 悲剧人物因大劫人难而发疯，喜剧人物因异想天开而发疯，两类精神病态的心理和行为都是读者所熟悉的，又不完全熟悉的。 精神病往往出现在天性聪慧、感觉敏锐的人身上，因为他们经受不起沉重的打击，在一次次遭受打击之后长期的压抑，才使他们患上精神病。这就是所谓“智慧的痛苦”！ 从医学角度探讨精神病，研究精神病的性质、病因、治疗方法的书，已经出版过多本了。但是，在国内，还未见有一册发掘精神病的文化内涵的著作。本书意在从这一新的角度来描述此病。
2 “驱魔” 古代的人既然相信人的疾病，特别是原因不明的精神病的发生，是神或魔的作用，那么解除疾病的办法，在他们看来，也只有往神与魔方面去找，即是说，惟一的办法就是以崇拜和献祭的方式向遭到冒犯的神灵祈祷和赔罪，或是设法让魔鬼离开。 有关人类*早时期的医学，由于文字材料缺乏，所有的知识几乎全是建立在推断的基础上的。但是尽管如此，即使新近的研究成果，包括古生物学和人类学、考古学的证据都相信，人类*早从事疾病治疗的是巫师，在那时，医生和巫师几乎是分不开的。考古学家曾在法国沃尔普河地区的一个山洞里发现一块大约17000年到20000年前的岩石雕刻，上面画着一位医生，也就是原始社会的巫师，他头上戴一副巨大的鹿角面具，研究人员认为，这是为了吓唬给人带来疾病的魔鬼。自然，这样做的时候，要念几句符咒，还有一定的仪式。这就是*早的“驱魔”。美国画家和作家乔治·卡特林(GeorgeCatlin，1796～1872)从1929年开始采访印第安原始部落，创作了大量的油画和速写，还写出了多部有关著作。查尔斯·达尔文在一部著作中采用了他的一幅画：《印第安人的巫师在众人的注视下大声驱赶想象中的恶梦》，生动地再现了原始人类巫师驱魔的情境。 考古学家经常在古代墓地的遗址见有一些头颅，上面留有一个，有时甚至不止一个圆洞；认为这是死者生前曾施行过一种被称为“环钻术”(trephination)的外科手术的痕迹。 环钻术是一种包括将颅骨割出纽扣似的一片的外科手术，艾奥瓦大学大约1860年的一份文件写道，“手术是用一种叫环钻的器械来完成的。该程序通常是用于治疗某种头部损伤，可以缓减颅骨和大脑间出血引起对大脑的压迫。它还用来清除血凝块和其他外科原因进入脑中的东西。环钻术是*早的外科处理方法。”但这种据信是起源于新石器时代的手术*早是一种驱魔的仪式，后来才用于治病，而这一治病方式，也往往同时附有一种仪式进行。 环钻术作为一种与仪式同时进行的手术，在史前时代是相当普遍的。俄罗斯科学院人类学研究所的资深研究员玛丽亚·密德尼科娃(MapHa MenHHKOBa)曾研究过3875具古人遗体头颅上的环钻术，她相信，这种古人的“颅骨切开术”，*早可以追溯到公元前7000到8000年前的石器时代晚期，到铜器时代就很多了；在中世纪的游牧民族中间，此种手术也相当风行。施行过环钻术的头颅，不但在俄国本土一带的乌克兰和第聂伯彼得罗夫斯克地区多有发现，还遍及北非、法国东南部、西北部、英国南部、