本书运用文化人类学和艺术学研究方法，将云南各民族民间舞蹈艺术置于宏观的文化生态系统中，解读其文化内涵、表演形式和风格特征，并注重在一定的学术高度上兼具艺术性、知识性和可读性。全书共分为九章。第一章主要介绍云南独特的自然生态环境和社会历史发展背景。第二章重点解读云南各民族民间舞蹈的形成与历史发展脉络。第三、四章通过对考古文物、青铜器舞蹈形象、文献典籍、少数民族传统舞蹈的田野调查等多种材料的梳理，借鉴人类学、民俗学、符号学等研究方法，全面解读云南民族舞蹈的文化精神。第五章至第九章，以云南的族群分类为主线，分别描述了云南氐羌、百濮、百越和苗瑶四个族群及其他未归入族群的民族传统文化与舞蹈风格特征。