本书是作者在武汉大学讲授自编教材《西方美学史纲》的教学实录。按照作者自己的说法：“如何在讲自己的教材时在既定‘史纲’的框架中塞进更多的新内容，这些新内容不是单纯知识的炫耀和趣味的调料，而是应该确实对原理和原则有很强的解释作用和扩展作用。于是我在讲课时所下的功夫就是尽量用不同于书本上的语言、举书本上没有的例子来讲同样的话题。”“自己感觉还是说了不少《史纲》中没有的东西，有的是课堂上的临场发挥。那种突然冒出来的灵感式的念头，是坐在书桌边冥思苦想所不可能写出来的。”相比于《史纲》，此书可读性更强，适读面更宽。