随笔集《爱与痛俱成往事》包括几个板块的内容：民国女子，古代女子，电影随笔，读书随笔等。它与作者以前的几本书类似，将注意力集中到女人、尤其是知识女性的经历与命运上。民国女子里，既有因《上海生死劫》驰名的郑念，有吴宓苦恋但嫁给了熊希龄的毛彦文，还有金嗓子周璇，以及徐志摩前妻张幼仪，周信芳幼女、演员周采芹（新版红楼梦贾母饰演者）。古代女子则有“女间谍”西施，苏轼之妾朝云，《浮生六记》女主角陈芸，曾嫁给状元的赛金花等。除了女性的遭际，这部书稿也有相当篇幅讲述人们在各种境遇下的曲折经历或内心波澜。读书随笔与电影随笔的大部分内容，就涉及人类处境的方方面面：女强人的职场精彩，战争或社会急剧动荡给家庭、个人带来的伤痛，恋爱中的五味杂陈，女王或王后跌宕起伏的一生，老人病重或被边缘化的失落，同性恋家庭生儿育女后的家长里短，老夫遇见少妻的亦喜亦忧，亲情与良知纠葛搏斗的苦涩……阿赫马托娃、纳博科夫、昆德拉等大师的故事，跟他们的作品穿插交织，同样很有命运感。