全书从五个部分来探讨土家族社区的族群认同，通过个案来佐证前人的理论和观点。从土家族到渝东南土家族的族源梳理，再到桥头土家族的生存环境和生活状态描绘作为第一部分，是我们探讨族群认同的一个基础背景；第二部内容包括族群认同相关理论和研究成果的梳理分析，已使我们在下面的研究探讨中可以更加清晰明确的对其进行运用；第三部分是根据桥头土家族群认同的特征，按其认同的发展演进过程，从地域认同、民族认同到文化认同三个层次对其族群认同结构进行深入分析；第四部分则是具体探讨桥头土家族群认同的建构过程；第五部分将龙河土家独特的认同模式以“中心——边缘”视角介入，对处于双重边缘位置的龙河土家社会文化中的族群成员的认同模式特征进行深入的探究，以期对处于类似区位特征中的族群认同建构过程有一定的启发。