作者	A .G.史密斯
出版社
出版时间	2006-05-01

特色：

地质时间富于求知欲的学者们，对于地球的年龄和生活在地球上的生物一直感到好奇，并不断地探索着。公元前450年，希腊历史学家希罗多德在利比亚沙漠发现了贝类水生物化石，这令人们大惑不解，因为贝类动物是不能在陆地上生活的。希罗多德判断，这片沙漠以前可能就是地中海的海底。由于化石上的许多生物种类都已经绝迹，希罗多德又给自己提出了另外一个问题：这些贝类水生物生存于多久以前?后来，宗教权威人士认为，化石记录了生存于洪水以前的动植物的印迹。一些人认为，根据圣经的说法，上帝是在公元前4004年10月23日星期日的那一天创造了天地。不过很多人对这种解释并不以为然。在19世纪，欧洲人开始研究岩石层(或者叫地层)。他们发现，在每一层岩石里，都有不同种类的化石存在。他们得出的结论是：不同的岩石层及其包含的化石形成于不同的年代。由于岩石的层次繁多，因此他们认为地球的年龄远比人们想象的要老的多。在北极，人们还发现了热带植物的化石；在巴西发现了冰川期的遗迹。这些发现证明，地球在漫长的岁月里，发生了极大的变化。1858年，达尔文出版了《物种起源》一书。在书中，他解释了地球的变化。达尔文理论认为，地球很早就存在于宇宙中，这比人们想象的要早几百万年。大约在1900年，放射线的发现为地理学家探测地球的年龄提供了更加精确的方法。地理学家是如何利用放射线来计算时间的呢？在自然界中，有许多天然的放射性元素，像镭和铀，会以固定的速度衰变，*后都变成了铅。地理学家通过测量放射性岩石层里所含铀的数量，与含在它里面的铅的数量相比，便可以断定岩石形成的年代了。现在，科学家们相信，地球在20—50亿年前就形成了。放射线还被用来测定动植物遗骨的年龄。所有的生物有机体都包含放射性元素碳-14，这种元素会以一定的速度衰变。通过测量衰变的数量，科学家便可以测量出动植物生存的年代。P7-P10