本书是拿破仑传记中广受欢迎的经典之作，作者是世界著名传记作家埃米尔·路德维希。路德维希一生共创作了10余部作品，包括小说、戏剧和诗歌等，尤其以擅长历史人物的写传记小说而知名。全书分为五章，即“海岛”“激流”“长河”“大海”和“悬崖”。拿破仑从出生地科西嘉岛出发，经历了远征意大利、埃及，以及雾月政变的激流，一手缔造了法兰西第一帝国。拿破仑的命运如大海般神秘莫测，他的生命开始于海岛，最后也终结于海岛。他的生命和抱负在圣赫勒拿岛的悬崖边上，戛然而止。作者用客观、生动、细腻的笔触描写了拿破仑波澜壮阔的一生与险峻丰富的内心世界。