本书是一部长篇小说。侯氏家族是嘉定明代中叶至明末的名门望族，忠烈之门。侯氏起始于一户普通的耕读人家，以读书科举起家，终达“一门三进士”的辉煌。“第一等人”，是侯氏家族中的首位进士侯尧封的人生追求和宏大理想，后来成为侯氏的家训。本书以侯氏家族的候峒曾为中心人物，广泛搜罗前人未用、少用的史料，试图还原一段尘封的真实历史，用鲜活、珍贵的细节消解由来已久的模式化人物形象。时代的更迭带来了深重的苦难，也碰撞出无数令人唏嘘的细节，让今人感同身受。通过这个故事，读者也可以具象地窥见中国传统的思想、文化、生活。