本书选择了民主制度较为完善的美国的公共图书馆思想加以系统研究，极具代表性和先进性。作者紧紧抓住“公共图书馆思想”这一主题，采用实践活动与思想发展紧密联系这一叙事和论述方法，由17～18世纪萌芽，到19世纪的发展，再到20世纪中期的成熟和扩展，用时间发展的历史逻辑，清晰有力地再现了美国公共图书馆及其发展的过程，接着又从四个方面分析了这一思想体系中的主要内容：公共图书馆的民众教育思想、藏书建设思想、馆员素质思想、儿童服务思想。这就从纵横两个角度展示了美国公共图书馆思想的面貌。更重要的是，作者能从美国公共图书馆对美国社会的推动作用和美国社会对公共图书馆的高度重视与援助，揭示出美国公共图书馆理论中许多永不过时的光辉思想。