本著作以时间年代为序，共分为六个部分。第一部分以斯大林与西方的对抗开篇，时序上以两次大战之间的西班牙内战为起点，并以第二次世界大战结束时双方的态势为结尾。第二部分一开始叙述了战时盟国之间自大战末期开始酝酿的敌意，阐述了期间的各种重大事件并分析了原因，特别是战后民族主义的兴起。第三部分则阐述了双方在冷战初期都拥有了原子武器后所面临的僵持局面。第四部分则聚焦于冷战期间导弹核武器领域的激烈军备竞赛，包括古巴导弹危机和美国开始干涉印度支那半岛等重大事件。第五部分着重阐述了越南战争及其后续结果。第六部分叙述了西方自1970年代末发起的反击，结束了冷战。