晚清的对外关系史可以说是中国历史上一段包含着心酸、血泪的屈辱史。书稿通过两次鸦片战争前后大清国的闭关与西方的敲门为切入点展开，以事件与思想探索融汇贯通的笔调展示西方为什么要敲门，大清国为什么要闭关以及战争爆发前后道光帝、咸丰帝、林则徐等历史人物对西方世界的认识、态度，从而深刻地剖析了两次鸦片战争的真正原因以及外交博弈中的艰难抗争。 书稿深度挖掘了道光帝、咸丰帝、林则徐、耆英等晚清主要人物，面对列强的外交心态、交涉历程。史料详实，语言通俗易懂、诙谐幽默，既保障了史料价值，又增强了趣味性，是一本值得大众阅读的历史类作品。