本书在两个方面进行了历史回顾和线索梳理：一个是“文化”及其“文化理论”的发展历程（从启蒙时期文化概念的产生到当下后现代主义对文化的广泛使用）；另一个是“实践”概念的发展历程（从亚里士多德，经由康德、黑格尔、费尔巴哈以及资产阶级国民经济学家等）。与此同时，本文还从人、社会和历史三个维度分别解答关于“自然、社会与人（身体）的自由发展的问题”，社会经济结构中文化自律性和永恒性的问题“，以及历史研究领域中”新文化史观“的理论得失问题。最后，本书论述了西方马克思主义文化理论（卢卡奇、葛兰西、法兰克福学派、伯明翰学派等）的发展以及在后现代主义思潮中的理论境遇，同时也展望了马克思主义文化理论与中国特色社会主义文化建设的发展与前景，并提出了”重拾文化理论的实践信念”所具有的时代意义和理论价值。