本书采取比较方法对世界上不同国家和地区预先指示法律制度的缘起和发展进行研究，主要包括：美国对生前预嘱的司法认定及其生前预嘱执行机制，尤其是美国50个州生前预嘱立法比较；欧洲预先指示的法律调控以及欧洲各国预先指示的法律和实践比较；澳大利亚各州预先指示立法比较；拉丁美洲预先指示的立法与文化考察；亚洲预先指示的兴起与发展。通过比较，意在阐明，预先指示观念和制度体现的是社会对迅速发展的医疗技术的意识变化，这是一种令人敬畏的潜能，它可以让生命超越曾经无法想象的界限。死亡不再仅是一个道德问题，它已经成为一项科技挑战。