本书通过轻松幽默的语言，引用大量的文献史料，以短故事的形式对清代的一些典型事件进行解读。全书共分六册，本册为第一册，共包括378个清代历史故事。 本书是第一部全面运用黄仁宇的大历史观来重新解读清朝全史的书。此前张发财《一个都不正经》、朵渔《史间道》、余世存《非常道》、金满楼《漏网之鱼：1840-1949，中国小历史》、顾晓绿《一言难尽：1912-1949民国映画》等书都是写晚清民国历史故事，然而这些书形散神也散，有小细节，却没有大历史观。作者通过本书，用大历史观统摄下来写小细节故事。本书是有史以来参考资料最多的清史通俗读物。每册均会附有参考书目列表，写作直接参考书3000册左右，间接参考书目无算。此书将官修的《清实录》、起居注、朱批谕旨，以及《朝鲜李朝实录中的中国史料》，还有中国文人编就的野史、笔记、文集、日记，流传民间的历史传说，晚清时期日渐兴盛的中外报刊，外国人在华的游记、见闻等等冶为一炉。