本书是一本专题学术论文集，在收集了各个时期大量西方美育、艺术教育及相关情况的第一手资料的基础上，厘清了“美育”与“美学”、“美育思想”与“美育实践”等概念的联系与区别，统一了对某些重要问题的认识，形成了本书的主要内容。从古希腊的柏拉图、古罗马的普洛丁、中世纪的圣奥古斯丁，到近代的休谟、德国古典时期的费希特、席勒、谢林，一直到现当代美育思想家都有涉及；现当代美育思想的研究尤其占了较大篇幅，除了我们熟知的海德格尔、杜威、阿多诺、马尔库塞、伽达默尔等人以外，以前国内研究不多或者知之甚少的玛辛·格琳、赫伯特·里德、斯皮瓦克、玛莎·努斯鲍姆、戴维·斯旺格等人的美育思想，这本论文集中都有专文论述，体现出一种创新的追求。