该书是作者深入美国的一个黑人社区进行的长达6年的田野观察的思考和结果。她调研了某街区217个家庭，向我们揭露了美国黑人青年真实的生存现状，他们遭受的白人警察的误解、拘役等等。曾亲眼目睹直升机在头顶盘旋，警察在街头拦截审查，夜晚破门而入，搜查、拘捕。拘捕的罪名大部分是轻微过失。作者通过自己的观察，考察了在美国实施对犯罪零容忍的高压政策下，白人警察是怎么对待黑人青年的，反映了美国种族问题在司法高压下对社区的生态与生活的深刻影响。这本书揭示出美国社会治理中存在的一个重大失败：花费大量财力、物力、人力去监控、拘捕，而不是帮助黑人走出困境，造成“种族隔离”越来越深。