本书对世界各国知名度高低不等的马种进行介绍，展示了每个品种的起源和实用特点。作者既是马学专家，也是爱马、养马和管理马匹生产的官员。他们首先从马的总体概念谈起，界定马在自然界的地位及其与驴、骡子和斑马之间的区别与联系；随后将所有现存的马种笼统地分为两类：东方种和西方种；在带领读者对这两类马的代表品种进行一般性浏览的同时，不仅梳理了两类马中的纯种个体，也评估了每个品种对杂交马的影响。书中除介绍性的文字以外，还展示了32幅通过彩色石印术制作的版画和70幅采用模仿黑白照片手法绘制的黑白画，忠实地还原了最重要的马种的典型代表。原著于1894年在法国出版，被誉为当时收录马种最全的著作，填补了公众在该领域的知识空白。