《杨照说中国史》系列是杨照先生开设的五年中国通史课程经过四五年时间整理出的一系列通俗的中国通史著作。《杨照说中国史4：帝国的昂扬精神》是本系列的第四册，所叙述内容的时间范围是西汉一朝。作者围绕“昂扬精神”这一主旨将西汉历史作为一个整体进行叙述，涉及的内容包括西汉初年刘邦整饬分封国、文景时期的与民休息和黄老之术、汉武帝时代的诸多改革举措、汉与匈奴的战争，并且通过对太史公的《史记》和汉代文学体裁汉赋的分析来呈现本书所要表达的昂扬精神主题。本书用新的角度审视大家已经非常熟悉的西汉王朝历史，大量使用一手资料和新的学术成果，并对西汉时期的文献进行了细致的解读。