本书主要研究制度性政策。制度性政策指公众和私人领导者使用的规则和执行机制，改进或创造新社会体系的努力，它同时还包括了微观与宏观两个不同层面。在强调政策议题的程度上，不同分支的社会科学之间是存在一定差异的。在更具有现实解释意义而非规范性的新制度经济学中，却很少会去关注改革的可能性和局限性。本书就是试图让我们直接去关注制度性政策研究的一个努力。沿着政治经济学的传统，本书研究了权力和资源禀赋对制度选择的影响。另外，本书还引进不完美知识作为试图构建新社会体系的政策制定者面临的根本性约束，而这也恰恰是本书最重要的一个原创性贡献。