生存探寻是中国现代诗歌史上的一种创作现象，中国现代诗人身处价值转型时期，失去了终极价值关怀，遭遇虚无，于是在诗歌创作中开始了精神探索之旅，为生命寻求存在的意义。从文学史实际出发，中国现代诗歌中的生存探寻形成了四条主要的路径。 以冰心、废名等为代表的一些诗人借助“神”的力量反抗虚无，在天国中建立家园。以冯至、宗白华等为代表的一些诗人在自然中开辟了生存探寻之路。但是，某些诗人在感性的盛宴中流连忘返，甚至滑向肉欲的泥沼。穆旦以其深刻的社会体验和勇于受难的品格，独自踏出了生存探寻的社会之路。通过残忍的自省和无情的揭露，戳穿种种谎言，使社会显出其荒诞本性，让现代人在自欺中猛醒。他拒绝宗教与身体的诱惑，在极度痛苦中不懈追问。 生存探寻丰富了中国现代诗歌的内容，提升了诗歌的精神品格，与此同时，创造了大量风格迥异、内涵丰富而深邃的诗歌意象。在此基础上，造就了一批优秀的诗人。最为突出的是，生存探寻建设了诗歌的审美超越性，使得诗歌担负起为现代中国人寻找精神家园的责任，也使得过于专注于现实的中国现代诗歌具有了超越时空的艺术魅力。