书稿以张斌贤教授带领团队近十年来的学术研究、队伍建设和科研条件建设等方面工作为基础，通过占有充分的文献资料，借鉴历史学（包括经济史等专门史）、经济学和社会学等相关学科的研究成果与研究方法，全面、系统地梳理美国高等教育从殖民地时期到20世纪末、21世纪初的演化过程，把握不同历史时期美国高等教育发展的基本方面和基本动力，分析不同历史时期美国高等教育的演变与美国社会变革之间的相互关系，探索美国高等教育历史变迁的基本线索、基本过程与基本特征，从而进一步拓展和深化对美国高等教育及其历史发展的研究，以此推动教育史学科建设。