本书起源于编者王丽在2000年到2001年间，约当时活跃于学界和文坛的一批著名学者、作家针对自己早年所受的语文教育而撰写的个人感悟。书中的作者年龄跨度较大，有的出生于上世纪初，有的出生于七十年代。从这些作者的文字中，可以看出中国语文教育衍变的脉络。尤为重要的是，书中有一大半作者是中国最后一代接受民国基础教育的人。他们以充满情感的文笔，追忆个人早年母语教育的经历，勾勒出了中国传统语文教育的生动图景，也留下了一代人的集体记忆。而今，这些作者中已有近半辞世。他们留在书稿中的文字，已成天鹅之“绝唱”。也让这些文字成为了无比宝贵的精神遗产。