《导论·史前》卷分为“导论”和“史前”两部分，“导论”部分讲述了这部《中国大通史》的编纂缘起、目的意义和基本构想等情况。“史前”部分沿用现代史学对中国历史社会时期的划分，关注中国史前社会的结构特征和变化，设：综述、治乱兴衰编、经济编、国家控制编、社会结构编、精神文化编、社会生活编等六个类编，书后附录为参考史料和王朝世系表。“综述”对本卷所属的历史时段进行统揽归纳，对此时段的历史特点、重要事项、发展规律进行梳理，达到引领阅读的目的，并起到提纲挈领的作用。“类编”专题融入了社会史、文化史、生活史等理念，体现了本通史内容的广泛性和多样性，视野的整体性和多角度。