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工业时代，人类所取得的一切成就都是建立在矿物能源基础之上，木头、煤、石油为我们这个时代所做的贡献难以估量，但现在，人类所拥有的一切都将崩溃，矿物能源将消耗殆尽。如何解决这一问题，里夫金认为，只有“氢”是*佳替代品。它无污染，分布广泛，再附以“网络”传播模式，这样，我们将获得永久性的燃料，而人类所创建的文明也将得以延续。
在《氢经济》一书中，作者从一个独特的角度向我们展示了即将来临的商业时代。作为一个新的经济动力——将从根本上改变我们的市场、政策以及社会结构，就像工业时代之初，煤和蒸气动力所产生的影响一样。里夫金观察到，我们将很快面临矿物能源的枯竭，而它将直接威胁到工业文明所取得的所有成就。专家们已多次强调，再过40年左右，人们将无法享用廉价原油。当全球石油生产达到顶峰后，其产量将直线下降，而这一时刻*早会在21世纪的**个10年来临…… 在里夫金看来，“氢”是宇宙中*基本的也是分布*平均的元素，如果对它加以利用，人类将获得“永久的燃料”。