本书从明代的元杂剧刊刻和收藏、明代的元杂剧演出、明代的元杂剧批评、明代的元杂剧改编等四个方面对元杂剧在明代的传播和接受史进行了文献梳理和分析，发现在明代建国之初，由于南戏传奇还没兴起，再加上皇室的推崇，因此元杂剧的流播较为广泛，且演出也还算繁盛。不过此时流传的元杂剧就已经出现了不少的改编本。此后，由于明代重新恢复了科考，士大夫皆心向功名，因此元杂剧至少在文人阶层流传不多，只有宫廷和乡间社戏中还有不少元杂剧的演出。一直到正德、嘉靖朝，传奇兴起，且弊习渐起，受当时文艺复古思潮的影响，不少曲评家开始大力推崇元杂剧，一时出现了元杂剧刊刻、收藏、改编的热潮。但因北音已不谐南耳，且传奇的声腔剧种十分丰富，故而元杂剧之音已渐成广陵散。虽有不少钟爱北杂剧的顾曲之家稍有研习，但因时代久远，其元剧之原音已渐不可摸索了。