全书记述了明、清至民国时期的紫竹院地区的水系、湖泊的演变，以及长河两岸皇家文化和民俗文化的变迁。明清时期，紫竹院湖畔“满种芦苇，建有芦花渡”，而此处的芦苇因经霜后苇秆呈黑紫色被称作“紫竹林”。清乾隆时期皇帝多次巡幸至此，并将建于紫竹院的行宫命名为“福荫紫竹院”，今天，芦花渡已踪影难觅，而园内紫竹却使紫竹院真正名副其实。紫竹院于1953年开始按公园标准规划建设，经过60多年的发展建设，公园已经呈现出竹林遍布，绿草如茵，满园清翠，处处有花，景色怡人的迷人景色，可谓是“昔日京郊皇家别院，今天闹市百姓乐园”。