“发展”是当代基本问题之一，长期以来，“发展”似乎赢得了诸多不相称的赞誉。本书运用比较研究方法，以北方国家和南方国家为研究对象，以一种批判的视角，从历史的、遗传学的角度出发，探寻“发展”的定义，并追溯“发展”理念的演变过程，从最初的“发展”一词到杜鲁门提出“欠发达”概念，从依附理论学派到“国际经济新秩序”宣言的发表，从债务和环境问题爆发到可持续发展理念的提出，及至世纪之交，新自由主义与全球化“胜利”回归，而今不平等问题和环境危机的加剧迫使人们重新思考世界体系的基础。通过厘清“发展”在不同阶段的不同进路，本书最后集中回应了“无增长”的争论以及对主流经济范式的质疑，甚至对整个经济“科学”提出质疑。最终作者认为，可以设想存在一条“后发展”道路。