由英国语言学家奥斯汀开创、由美国哲学家塞尔等人不断发展完善的言语行为理论，既冲破了传统的语言指涉论的缚束，也打破了现代结构主义语言学的封闭性，给当代西方的语言学与诗学研究带来了自索绪尔的结构主义语言学以来的又一次重要冲击。言语行为理论的集大成者塞尔（John R. Searle，1932-）的重要文集，《表现与意义：言语行为理论研究》（Expression and Meaning: Studies in the Theory of Speech Acts.Cambridge: Cambridge UP, 1985)，是塞尔把言语行为理论与文学理论研究交织在一起的集中体现，它不仅收入了塞尔对于言语行为理论具有重要推进意义的经典篇章，而且还包含着与文学理论研究具有密切关系的经典论文，无论对更深入地理解言语行为理论还是对文学理论研究都具有不可替代的重要参考意义。