本书在研究中国慈善救助事业发展与演变的过程中，以史学求证方法为主，借助政治学、经济学、社会学、文化人类学等理论与分析方法，注重史论结合与比较分析，同时注重将整体研究与个案分析相结合。本书从长时段的视野出发，勾勒出了中国慈善事业的基本脉络，认为中国古代慈善事业自先秦时期起步，两汉时期进一步发展，唐宋时期基本成熟，明清时期趋于鼎盛。进入晚清时期，受西学东渐的影响，中国的慈善救助事业也在近代以后出现了转型。民国时期，慈善救助事业又在晚清时期慈善组织近代转型的基础上又得到了进一步的发展。而且通过实证研究表明，在社会动荡的历史语境下，民国时期有些慈善救助组织甚至在区域社会的整合过程中起到了十分重要的历史作用。与民国时期国统区的慈善救助组织不同，中国共产党人在根据地时期所领导的社会救助事业，无论是指导思想还是救助成效方面都代表了社会救助事业的新方向。本书志在推动当前学术界对于中国慈善救助事业发展史的整体研究走向深入，同时也注意总结中国慈善救助事业发展的经验、教训，以期可以为当今慈善事业的发展提供历史借鉴。