本书是描写上世纪70年代粤北社会变迁的长篇小说。出生于广州草根家庭的张成奎从14岁起历经千辛万苦、奋力打拼，终于融入美国社会，成为一名混迹华尔街圈子的知名律师，从而结识其重要客户——宋子文的外孙女宋天娜。带着宋的任务，张成奎时隔多年返回中国，找寻她外公的遗嘱产权继承人。他鬼使神差般回到岭南，来到当时封闭、落后、贫穷的南岭山区，在这里开始了他的人生由“上”而“下”的逆旅。而在粤北韶关，主人公经历的茶园、矿区的劳动生活，乡村教师、矿区工人的身份转变，还原和表现了当时岭南生活的某些细节和历史上的故事。