在这本精彩却令人心碎的书中，马修·戴斯蒙德带我们进入美国密尔沃基市最贫困的社区内，讲述了八个在绝境边缘的美国家庭的故事：阿琳（Arleen）是一位单身母亲，在为一间破公寓缴纳房租后，每个月只剩二十美金养活自己和两个儿子；司科特（Scott）是一位毒瘾缠身却心地善良的护士；拉马尔（Lamar）是个失去双腿的残疾人，肩负照顾整个社区的男孩的任务同时，他还试图努力工作偿清债务；瓦内塔（Vanetta）的工时被减少后即兴参与了一起抢劫案。每个人都用尽力气、把收入的绝大部分用来交房租，但却阻止不了被社会远远甩在后面的命运。这些家庭的命运都掌握在两个地主的手里：谢伦娜（Sherrena）从前是一名教师，后转行投资贫民区房产；托宾（Tobin）则经营着密尔沃基最差的拖车公园。他们凭借自己的喜爱区别对待每一个租客，但正如谢伦娜说的：“光有爱付不了账单。”圣诞前夕，她将阿琳和她的两个儿子驱逐出了公寓。即使在美国城市中最荒凉的区域，驱逐租客的行为过去也不多见。但今天，许多贫穷的租户要将他们收入的一半以上花在房租上，且驱逐变得非常普遍（单身母亲往往是最常见的被驱逐对象）。作者用生动的文字向我们呈现了今日美国面临的最迫切的问题之一。我们看见一些家庭不得不住进避难所、肮脏的房屋、充满危险的社区，这意味着我们正在亲眼见证着美国社会拉开贫富差距过程中所付出的人性代价，同时也见证了人们面对艰难时所展现出的决心和智慧。本书以多年的田野调查和大量数据为基础，为解决一个灾难性的、独特的美国问题提出了新的观点，它将改变我们对极度贫穷和经济剥削的理解。