本书从时空框架和生计方式两方面入手，试图探索岭南地区新石器时代文化的变迁。在时空框架方面，指出岭南史前考古研究者在断代方面普遍存在误区，并修正了很多遗址和文化的年代；在生计方式方面，综合利用工具组合、动植物遗存、古环境和生物考古等信息来推断各个时期和文化的生计面貌，得出了与以往从单一证据出发研究不一样和更加细致的结论。在此基础上，细化的整个岭南新石器时代生计方式的演变脉络，即将以往的“采集狩猎-农业”或“采集狩猎-采集狩猎为主、农业为辅-农业为主”粗线条的“二期”或“三期论”发展为“五期说”。最后，将岭南地区生计方式的演变规律和华北、长江中下游地区进行对比，总结出若干人类史前时期生计变迁的共同规律和地区多样性。