本书收录了老舍的《茶馆》《残雾》《方珍珠》《龙须沟》四部代表性话剧。《茶馆》展示了戊戌变法、军阀混战和新中国成立前夕三个时代近半个世纪的社会风云变化。《残雾》则揭露了抗战时期国民党高官道貌岸然、出卖情报中饱私囊的现象。《方珍珠》讲述了一个民间艺人从解放前遭受压迫到解放后为人民服务，成为人民的艺术家的变化过程，也从一个点反映出社会的变化。《龙须沟》描写了北京一个小杂院4户人家在社会变革中的不同遭遇，表现了新旧时代两重天的巨大变化。这四部剧活现出中国20世纪上半叶的社会状貌，用鲜明的对比反映出社会主义的优越性，共同组成一曲社会主义新中国的礼赞颂歌。