由于辽、西夏、金与宋是大体上同时的关系，是中华民族历史上与两宋同时期的北方民族政权，为强调他们的独立性，摒弃以中原王朝为中心的做法，将其单独列卷，体现了中华民族多元一体的历史发展过程。《辽》卷关注了辽时期治理范围内的社会结构特征和变化，设：综述、治乱兴衰编、经济编、国家控制编、社会结构编、精神文化编、社会生活编等六个类编，书后附录为参考史料和王朝世系表。“综述”对本卷所属的历史时段进行统揽归纳，对此时段的历史特点、重要事项、发展规律进行梳理，达到引领阅读的目的，并起到提纲挈领的作用。“类编”专题融入了社会史、文化史、生活史等理念，体现了本通史内容的广泛性和多样性，视野的整体性和多角度。