基因组所包含的不是如原先所预想的10万个基因，而是只有3万个。这个令人震惊的修改导致一些科学家做出结论，认为人类基因其实不足以解释人们的所有不同方式的行为：我们必定是由后天而不是由先天所造就的。生物学再一次被放在先天后天的争论上。广受赞誉的科普作家马特·里德利主张，后天培育依赖于基因，而基因也要求后天培育。基因不仅预先规定大脑的广义结构，而且它们还吸收塑形的经验、因应社会的线索，甚至运转记忆。它们是意志的原因。也是意志的结果。在DNA双螺旋结构发现50年之后出版的本书，详细记录了我们对基因的理解中所发生的一场新的革命。本书对基因如何建造大脑来吸引经验做了一次激动人心、紧跟前沿的论述。