本书的内容立足于小剧场话剧的艺术审美特征和纯文学之间千丝万缕的联系而论述。从戏剧艺术的文化源流来说，小剧场话剧最早出现在欧洲，20世纪初传播到中国，宋春舫、徐半梅等人积极向国人翻译和宣传小剧场话剧。1921年，汪优游等人针对文明戏过于商业化的弊病首次提出“爱美剧”的设想，这是中国小剧场话剧的雏形。然而其后，中国小剧场话剧因左翼戏剧、国防戏剧，以及建国后十七年的戏剧、样板戏而经历了半个多世纪的停歇，直到80年代初，中国戏剧界展开的有关戏剧观念问题的大论争为已中断大约半个世纪的中国小剧场话剧的“复出”谱出了前奏。次年，以林兆华导演、高行健等编剧的《绝对信号》在北京人艺小剧场的演出为标志，中国小剧场话剧复苏。这是在西方现代戏剧影响下，中国戏剧人再次对戏剧观念和戏剧创作所作出的新的探索和解释。