本书对18世纪晚期至20世纪早期的英国政治文化进行了研究，尝试从多维度来解释维多利亚时代的政治变革，并审视人们对政治、选举活动、政党关系、政治组织和合格选民所持观点的影响因素。本书通过探讨维多利亚时代政治话语、文学、神学和科学发展揭示的关于地位、权力观点，指出基于历史记忆的道德共同体的发展使得英国政治家能够从容应对影响深远的社会变化。英国维多利亚时代通常被描述为现代民主萌芽的时代；在这个时代，英国的传统精英通过调整自身，重新定位其在新时代中的角色，这不仅使世袭君主制、世袭贵族院和所确立的国家教会幸存下来，而且使之依然对公共生活发挥着重要影响。1832年以来，“混合政府”的理念逐渐被正统的“议会政府”所取代。议会和选区中的政党的功能与性质，以及政党之间的相互关系也随之发生了改变。1867-1868年改革法案通过后，全国性政党开始取代议会政府在国家政治生活中的作用。在19世纪80年代和90年代出现的男性普选权促使政治家开始运用新的语言与方式来吸引选民。英国人坚守的以道德、共同体和历史记忆为基础的公共价值观不仅促成了英国独特的现代政治文化的形成，也促使英国沿着一条特别保守的轨迹迈进20世纪。