小说以回忆母亲对子女的教诲，母亲讲述的怎样做人，怎样做贡献于社会的人的教导来体现了一位思想开放进取，反对迷信，支持文明发展，极度反对极端思想的高尚品格，温柔体贴，善解人意，坚强如山的母亲。故事情节从母亲的突然去世开始。那天对“她”来说是世界末日，在深度的悲哀中唯有她的回忆让她回到现实中。在四十天的守灵期间她的思绪回到了童年，在回想自己的人生道路时发现，在她生活中哪一天都少了母亲的身影。每当她哭时，母亲就安慰她；每当她感到像一只孤弱无助的小鸟时，母亲就张开她那宽广的臂膀，给她温暖和爱的气息。就这样在一个个的回忆中一个朴实而伟大的母亲展现在读者眼前。