本书主要探讨了民国前期（1912-1936）中国内地城市贫困人口的内涵、规模与形成原因及其与内地城市政治、经济、社会、文化等要素的关系。考察了民国前期城市贫困人口的生存状况与特征，分析了不同内地城市贫困人口境遇和社会发展的差异性，并通过与同时期其他区域贫困人口生活的比较，来研究民国前期内地城市贫困人口问题的特殊性与共同性。在此基础上探讨民国政府和社会组织对城市贫困人口的控制与救济，分析其利弊得失。同时还试图通过贫困人口群体透视民国前期内地城市社会的变迁，从而加深对由传统向现代社会转型过程中的民国前期内地城市的认识和了解，从而丰富对民国社会的认识。