1946年，西南联合大学结束使命，北京大学迁回北平，在沙滩红楼、马神庙等老校址复校。本书所谈，即当年景山东街的老北大宿舍区之一中老胡同三十二号。从1946年起，到北大迁到海淀燕园的1952年间，这里先后居住过三十多户教授和学者，包括老北大的训导长、教务长，文、理、法、工学院的院长，以及哲学、西方语言文学、数学、化学、植物、地质、法律、电机等系的系主任。这些教授学者的工作、生活，是那段时期中国高级知识分子状况的缩影。本书为集体撰写。作者除已故的闻家驷教授（闻一多胞弟）、国家最高科技奖获得者徐光宪和高小霞院士外，均为当年中老胡同三十二号住户子女。当年这些教授学者的孩子，在中老胡同度过了难忘、愉快的少年时代。半个多世纪过去，这些当年的“小朋友”谈起中老胡同三十二号这个令人怀念的地方，每个人的心头仍然充满了激动和留恋。